DIABETES TIPO I (MELLITUS)

A insulina é uma hormona metabólica sintetizada no pâncreas, pelas ilhotas de Langerhans, que regula a entrada da glucose nas células (a insulina liga-se a receptores celulares e media a entrada de glicose na célula), e intervém na decomposição de hidratos de carbono, na síntese de proteínas e no armazenamento de lípidos.

A diabetes tipo I é frequente em pacientes jovens, e define-se pela impossibilidade do corpo de incorporar glucose nas células, aumentando o nível de glucose no sangue e a tensão osmótica do plasma. O aumento da tensão osmótica conduz à diurese osmótica com um aumento da frequência urinária (poliúria), à sede e ao aumento da ingestão de líquidos (polidipsia). Os pacientes têm também elevado apetite (polifagia), mas perdem peso porque o corpo não consegue utilizar a glucose. Os ácidos gordos são libertados dos tecidos gordos e metabolizados pelo fígado em cetonas, que acidificam o sangue. Os danos nos vasos sanguíneos devem-se à acumulação de glicoproteínas e polipéptidos nas suas paredes, que causa arterosclerose. A arterosclerose pode causar um acidente vascular cerebral (AVC), falência renal, cegueira, gangrena das extremidades e um ataque cardíaco.

A diabetes insulino-dependente é causada pelos genes HLA-DQ e HLA-DR, genes que alteram a resposta imunitária dos linfócitos T_H1 e T_H2. Os pacientes possuem no soro e na linfa anticorpos anti-ilhotas de Langerhans, anti-insulina, anti-hsp60 e anti-decarboxilase glutamato (GAD65). Os antigénios dos vírus Coxsackievirus têm grandes semelhanças com os antigénios da GAD65, pelo que os anticorpos contra o vírus atacam a GAD65 após a infecção viral. Os anticorpos causam uma inflamação em redor das ilhotas de Langerhans (peri-insulite), que vai recrutar células apresentadoras, que capturam os antigénios das ilhotas e induzem uma resposta imunitária mediada por linfócitos T, contra estas ilhotas (intra-insulite), que vão ser atacadas por macrófagos. Após a infecção inicial, podem passar muitos anos até a doença completa se manifestar, pois a produção de pequenas quantidades de insulina previnem os sintomas.

A diabetes tipo I é diagnosticada com análises sanguíneas e análises à urina, onde se verifica hiperglicémia, acidez elevada (ph baixo) do sangue e presença de cetonas no sangue (cetoacidose). Para controlar a doença os pacientes têm que injectar todos os dias insulina, monitorizar os níveis de glucose do sangue (gicémia) e fazer uma dieta adequada e exercício físico. Em último caso os pacientes fazem terapia baseada em células estaminais, transplante de pâncreas ou dos ilhéus de Langerhans e estimulam a diferenciação de precursores dos ilhéus.